מכתבו של מנחם מנדל

השיר הזה שהלחין שלמה ארצי למילותיו של אלתרמן הוא עלום. לא מושמע, קבור באחד מתקליטיו הישנים של שלמה - "לכל החברים מהמסע מים אל ים". התוועדתי אליו לפני שנה, והוא מלווה אותי במשא השורשים שאני עושה אל משפחתי בפולין. מורה דרך אישי שלי אל תרבות אדירה שנגדעה כלאחר יד, אל משפחתי שחיה תאטרון, פסנתר, כינור ושירה.

השיר פורסם על ידי אלתרמן במרץ 1945 כשבארץ כבר הבינו את גודל הזוועה המתרחשת באירופה, והוא כתוב כמכתב שכותב מנחם מנדל, גיבורו של שלום עליכם, לאישתו שיינה שיינדל, הנמצאת בפלסטינה. בשיר ממית אלתרמן את הדמיות הספרותיות האלמותיות של שלום עליכם ושולח לשיינה שיינדל את אהבתו רגע לפני שהוא עוצם את עיניו ועובר לעולם הבא. באמצעות המתת הדמויות האהובות מבכה אלתרמן את רצח העם היהודי ואת התרבות היהודית העשירה של השטייטיל היהודית שמתה ביחד איתו.

הלחן של שלמה ארצי מרגש.